彼女の決断
「ひどい顔色だな」
レゴラスが顔を上げると、アラゴルンが腕を組んで立っていた。
冗談めいた口調でも、その眼差しは真摯だった。
「の具合は？」
「アラゴルン…」
レゴラスは頬が引きつるのを感じた。
どこに行くとも言わずに出て行ったのだが、彼にはお見通しのようだった。
「怪我自体はもう治っていましたよ。あとはゆっくり休めば大丈夫だそうです」
「そうか…。話はできたのか？」
「話？」
澄みきった空の如き青の瞳が強張る。
「起きていたんだろう？ここなら安全だとちゃんと教えてやったんだろうな？」
「あ、ああ。そのことなら」
歯切れの悪い物言いに、アラゴルンは頭を掻き毟った。
「場所を変えるか」
「貴方がうらやましい、アラゴルン」
人気のないところまで移動すると、ようやくレゴラスは重い口を割った。
「一体、何があった？」
「夢を見て、うなされていました」
「夢――？」
レゴラスにはいつもの屈託のない様子がまるで見られなかった。
「ええ。彼女が半身と呼んだガイアのヴァラール、彼の君が呼んでも答えない、声が聞こえないと取り乱していました。あんなを見たのは初めてです。いつだって前を向いていたから、私は彼女の嘆きに気づかなかった」
レゴラスは上着の胸元を苦しげに握り締める。
「レゴラス。一応確認をしておきたいのだが」
「なんです？」
「お前はのことを…」
「愛していますよ」
やっぱり、という表情のアラゴルンにレゴラスは小さく笑う。
「といっても、気付いたのは昨夜のことなんです。さすがに驚きました。どうしてよいのかさっぱりわからなくて」
「そのようだな。喜怒哀楽の哀が抜け落ちているような森エルフが、ここまで暗い表情をしているのは私もはじめて見た」
「ずいぶんな仰りようだ」
くっくっと笑いあう。
束の間、空気が和やかなものになったが、すぐに真剣な面持ちに戻る。
「気持ちを伝えたのか？」
「いいえ、今の彼女は不安と悲しみに囚われています。伝えたところでさらに混乱させてしまうだけでしょう」
「わかっているだろうがは人間だぞ。それも、異世界の」
「そうですね」
「彼の地のヴァラールに愛されている。どう贔屓目に見ても稀有な存在なのだろう」
「ええ、そうでしょうね」
「迎えが来るとも言っていた」
「初めて会った時からね」
レゴラスの瞳に剣呑な光が灯るのを見つけて、アラゴルンの心に不安が生じた。
「…お前、まさかと思うがを帰さない気か？」
「そんなことどうやってするのですか？異なる世界を渡ってくるようなものを相手に、私に何ができるんです！？」
きっとアラゴルンを睨みつけて振り絞るようにレゴラスは叫ぶ。
「昨夜、私が彼女への思いを自覚したとき、何を一番恐れたかわかりますか？今にも彼の君が現れて、を連れ帰ってしまうのではないかということです。彼女がまだここにいると、すぐにでも確かめに行きたかった…。ロスロリアンに残すこと自体に反対する気はないんだ、アラゴルン。旅はこれからさらに過酷になるのだろうしね。ここに残るのが彼女のためだ。でも…！今はまだいい。でも我らが再び旅立ち、使命を果たした後、もう一度ここに来ることができたとして、その時まで彼女がまだここにいると、一体誰に断言できるというんだ！？」
鈍い音が響く。
マルローン樹の灰色の幹に拳を叩きつけたのだ。
「必ず待っていてくれるというのなら、私は必ず戻ってくると誓うのに！だけどアラゴルン。私とは、貴方とアルウェンとは違う。アルウェンは貴方を愛しているけど、は私を愛しているわけじゃない。故郷にいる家族の話はしても、彼の君のことは話さなかった。なぜだ？愛しているからだ、思い出すのが辛いほど。彼女が愛しているのは、私ではないんだ！」
「レゴラス、落ち着け…！」
アラゴルンは激昂するレゴラスの両肩を掴んで揺さぶる。
我に返ったレゴラスは傍らのマルローン樹に力なく背を預け、ずるずるとくずおれていった。
「恋とは喜びに満ちたものだと思っていたよ。だけど今、私の心は苦しみで張り裂けてしまいそうだ。一体、どうしたらいいんだろう」
星灯りの瞳に影が差す。
「どうしたいんだ？」
アラゴルンは膝をついてレゴラスと目線をあわせた。
「お前の気持ちはよくわかるさ。かつての私と同じだ。求めても得られないと知りながら、それでも諦めきれず、裂け谷から離れ、時間が忘れさせてくれることを願いながらも、忘却が訪れることを恐れた。だから私はお前に忘れろとは言わない。諦めろとも。だが、心の整理だけはつけるんだ、レゴラス。再び旅立つまでに」
表情は厳しかったが、声音は優しい。
アラゴルンは口の端だけを上げて笑うと、宥めるように肩を叩いた。
「都合の良いことを考えてしまうんです」
しばらく黙ったままだったレゴラスは、アラゴルンの視線を避けるように顔を背ける。
「いつ迎えが来るかわからないとは言っていたでしょう。だから、それはずっと先のことじゃないか…とか。もしかしたらのことを見つけられないんじゃ…とか。１年か２年。あるいはもっとかかるかもしれないけど、こちらで過ごしているうちに、ずっとこちらにいてもいいと思ってくれるんじゃないか…とか」
レゴラスは膝の上に肘をつき、指を組んで額を預けた。
「ずっと側にいたら、いつかは私のことを想ってくれるんじゃないか…とか。すぐにもいなくなるかもしれないと思いながら、こんな都合の良い希望が叶うかもしれないなんて矛盾した考えが起きるんです。なんて…浅ましい」
再び沈黙したレゴラスは、やおら頭を振ると勢いよく立ち上がった。
金色の髪が翻る。
「ああ、こんなんじゃ駄目だ！貴方の言うとおり自分の気持ちを整理してきます。でも、よく考えた上で彼女を一緒に連れて行きたいという答えになったら――その時は反対しても無駄ですからね！」
音もなく駆け出したかと思うと、
「あ、それから」
くるりと振り返って、レゴラスは困ったように微笑んだ。
「せっかく用意してもらったけど、しばらくテントには戻りませんから。今の私は…指輪を前にして、手を伸ばさないでいる自信がありませんので」
これにはアラゴルンも息を呑んだ。
「わかった。よく考えるんだぞ」
「ええ、そうします」
レゴラスが歩み去っていくのを見送ると、大きく息を吐いた。
しかし―――
「何だって！？」
「だから、わたしも行くってば」
アラゴルンはの発言に目を丸くした。
がようやく部屋から出られるようになったので、久しぶりに旅の仲間がそろった。
テントの前に全員が車座に座り、今後のことについて話し合う必要があったのだ。
自分以外は皆テントで寝起きしているものだと思っていただったが、レゴラスだけはほとんど戻らなかったとホビットに聞かされて、天を仰ぎそうになった。
それも当然だろうと思った。ここはエルフの都なのだ。
ここに来るのは初めてだと聞いていたが、友人や知人がいないわけではないだろうし、闇の森の王子たる身ならば、相手をしなければならない者も多いだろう。
視察をして回ったりする必要もあるかもしれない。
異種族交友も大事だが、同族の友好を深めるのも大事だ。
なのにレゴラスは日の明るいうちはたいていの部屋にいて話し相手になってくれていた。
と、なるとそれらの一切は日が暮れてから行っていたのだろう。
エルフは人間のように頻繁に休まなくても良いとはいうが、それでもこれは働きすぎだろう。
一人で（世話係のガラズリムの女性がいるにはいるが）部屋にいなければならない自分に気を使ってくれたのだろうが、とはレゴラスが聞いたら脱力しそうなほど的外れな感想を抱いていた。
（優し過ぎるのも問題よね。そこまでしなくてもいいんだって、あとでちゃんと言わなくちゃ。）
は一人で納得して、こっそり拳を握り締めた。
それよりまずは話し合いが先だ。
「あ、アラゴルン。なんだか色々文句がありそうだけど、まずわたしの話を聞いてちょうだい」
「む……。わかった。聞こう」
色々文句があったアラゴルンは先手を打たれてひとまず引き下がった。
「はじめに言っておきたいのは、わたしはこの旅が危険だってちゃんとわかっているということ。まあ、これまで起こったことを考えればこんなこと言うまでもないことだけど、念のためにね。
それから、わたしは出来ないことと出来るかどうかわからないことは、たとえ気休めにだって出来るとは言わないってこと。それで、どうしてこんな危険なことに首を突っ込むのかっていうと…カラズラスでわたしが『本調子だったら、指輪の力を抑えることができると思う』って言ったこと、覚えてる？」
「覚えてるよ。本当に…？」
フロドが期待を押さえつけて少女を見上げる。
「できるわ」
はフロドに安心させるように微笑を浮かべながら断言した。
自身ありげな様子に、その他の面々は驚き、困惑しながら少女と指輪所持者のやり取りを見守る。
「といっても、ある程度までしか効果はないと思うのよ。だから、あんまり期待されても困るんだけど…。それに、抑えつけると反動がくるから、ずっと抑えっぱなしにはできないのよね。だから、これはフロドがどうしても辛い時にすることにして、普段は別の術にしようと思うの」
「別の術？」
フロドは首をかしげた。
「形代っていうの」
「どんな術なの？」
「簡単に言えば身代わりのことよ。木や紙で作った人形に穢れを移して災いを取り除くの。穢れというのは誰かに対して害なそうとするものやその意思、現象のこと。もちろん指輪の魔力もこの範疇に数えられるわ」
フロドの表情が一気に明るくなる。
「すごいや、！それって、すぐに出来るの！？」
も目を細めて微笑んだ。
「もちろんよ。やり方自体はすごく簡単だもの。ただ、木や紙の形代では指輪の魔力がフロドに影響を与えた分しか取り除けないのよ。現在進行形で指輪に対抗するためにはもっと強力な入れ物が必要なのよね。それが、つまり、『わたし』」
自分の顔を指差して、少女はさらに笑みを深くした。
フロドの目が驚愕に見開かれた。
釣り上げられた魚のように何度か口をぱくぱくさせる
「そ、そんなの駄目だよ！」
一拍置いてから、フロドは叫ぶように抗議した。
周りからも次々と反対の声があがる。
は皆の顔を見渡しながら肩をすくめる。
「反対されるだろうなあとは思ってたけどね」
「当たり前だよ！そんな危険なことはさせられない！！」
「指輪所持者が実質２人になるようなものだ、お前まで取り込まれることになりかねん！」
レゴラスとアラゴルンが改めて反対を唱える。
「危険危険って言うけど、指輪の誘惑についていえば、前にも言ったけどわたしには効かないわよ？そうでなくてもこの手の類にはけっこう抵抗力があるし。別に指輪に触る必要もないし」
「そういう問題ではないだろう。危険なのは指輪だけではないし、大体迎えが来るまで生き延びなければならないというあの話はどこへ行ったんだ！？」
「ああ、そのことだけは本当に心残りなのよ。せめて今の状況を伝えられたらいいのに。ことは生死の問題に関わってくるものね。心配するだろうし。あ、でもね、断言してもいいけど、両親はどうかわからないけど、吾が神はこの事を知っても絶対に止めないわよ」
は胸の前で両手を組んで、大げさにため息をついてみせた。
芝居がかった動作だが、それだけに「言っても無駄」だと思わせた。
「止めないの？」
信じられないとレゴラスが問うと、
「止めた方がいい、とか、どれだけ危険かってことを詳細な情報付きで延々と話し倒しても、行くなとは言わないわね」
は揺るぎなく答える。
「…彼の君は、本当にの事を大事にしてるの･･･？」
レゴラスは不快感を隠そうともしなかった。
考えに考え抜いて、愛しい少女をここに残すことを何とか自分に納得させた。
優しい彼女のことだ、旅を続けてくれるように懇願すればきっと承諾してくれるだろう。
だけどそれは自分の我が侭。
手元に置いておきたいのは、自分が不安だから。
だけど万が一にも危険にさらすのは絶対にごめんだった。
だから。
願うのはただ１つ。
もう一度会えますように。
さっさと指輪を捨ててここに来よう。
そう覚悟を決めたのに、すべてを否定されたような気がした。
「溺愛されてたけど、甘やかされはしなかったわ」
レゴラスの変化には戸惑った。
「自分で決めたことには自分で責任を取れって言う方針だったのよ。たとえ結果は最悪なものになっても」
だが、世話好きで優しい彼は、多分誤解したのだろうと思った。
「だから、別に吾が神はわたしが生きようが死のうがどうでもいいって思ってるわけじゃないわ」
ナセのことを薄情なやつだと思ったに違いない。
「どっちかというとお人よしで情が深くて心配性なの」
誤解は解かなくては。
「が言うならそうなんだろうけど。だけど、本当にいいんだね？彼の君に２度と会えなくなるかもしれないんだよ？」
レゴラスは自分の口を呪ってやりたくなった。
これ以上会ったこともない恋敵の話なんて聞きたくない。
「うん。でも、決めたから」
の瞳は揺るがなかった。
「…そうか。なら、私はもう止めないよ」
「、、！」
レゴラスが少女を説得することを放棄してしまったので、フロドは慌ててそれを引き継いだ。
ここで話が終わっては困るのだ。
「の決意が固いことはわかったよ。でも、どうしてそこまでしてくれるの？もしも僕たちに（というか、ほとんどレゴラスさんに、だけど）助けられたことを気にしているのなら、そんなこと気にしなくていいんだからね。が大丈夫だって言っても、僕はにはどんな危険なことだってしてほしくない。こちらのいざこざに巻き込みたくないんだ。僕には無理かもしれないけど、には故郷に帰ってほしい。ロスロリアンに残って！お願いだから！」
フロドは必死の思いで言葉を連ねた。
大切な人が目の前からいなくなる。
そんな思いはもうしたくない。
「助けられたことを気にしてないといったら嘘になるけど、それだけが理由ではないわ。わたしはね、最初は、どこか落ち着けるところに着いたらそこに残ろうと思っていたの。でもあなたたちの旅の目的を知ってから、ずっと考えてた。
わたしにはフロドの負担を軽くすることが出来る。
だけどもしそうすることを選んだら、帰れなくなるかもしれない。
でもどうしてわたしがそこまでしなきゃならないの？
ここはわたしの世界じゃない。
わたしの手に負えることじゃない。
ガイアには私の帰りを待っている人たちがいる。
――わたしは、帰りたい。
だけどね、モリアでガンダルフの話を聞いて、もう駄目だって思ったの」
「ガンダルフ」の名が出てきたことで、全員が一様に反応した。
「ガンダルフ？」
は小さく頷いた。
『こんな時代に行き当たった者は誰しもそう思う。しかしどのような時代に生まれるかは決められないことじゃ。わしらがせねばならんのはこれだけよ。この与えられた時代にどう対処するかを決めること。この世界にはな、邪悪な意思の他にも働いている力がある。ビルボはこの指輪を見出すように定められた。ただし、その造りによってではない。そしてフロド、お前さんの場合もまた、それを持つことを定められたのじゃ。付け加えるならば、わしもまたそれらを導くように定められておる。それは勇気付けられる考えじゃないかね』
やや声を低くして自身に言い聞かせるように、はこの場にはいないかつての導き手の言葉をゆっくり繰り返した。
「…そんな話もしたね。もうずいぶん昔のような気がするよ」
フロドは目が潤みそうになるのを隠すように顔を伏せた。
「結果のわかっている判決を、宣告されずにすめばいいと期待していたけど、この言葉を聞いたときにわかってしまったの。『道は示された』って。自分の心に従って留まることは可能だわ。だけどあなたが、あなたたちが、危険とわかっていても旅立つことを選んだように、わたしも選んだの。もう引き返せない」
少女の眼差しはどこまでも優しく、言の葉は柔らかく紡がれる。
エルフのドレスを身にまとい、髪を結わずに風に遊ばす。
しかしたおやかで可憐な、力強さを思わせるようなものなど何一つない少女の決意を覆そうとするものは、そこにはもういなかった。
+++
男は身じろぎもせずに虚空を眺めていた。
周囲の空気は靄がかったように霞み、ちらちらと光るものが混じっている。
耳を澄ませば玲瓏な鈴の音が聞こえてきそうな朧な光景――
背後から密やかな足音が近づいてきた。
窓も扉もない空間に、帳を分けるように男が入ってきた。
狩衣を身にまとった壮年の男は無言で背を向けて座る男の後ろに正座し、両手をついて深々と頭を下げた。
「御神。どうぞお静まりを。そのようにお力を溢れさせては現にも影響が現れてしまいます。娘が帰ってきたその時、眼に映るのが荒れ果てた故郷となればどれほど嘆きましょうか。娘の無事はわたくしどもよりも御神の方が良くご存知のはず。自棄を起こしますな」
男はゆっくりと振り返ると、涼やかな面に優雅な笑みを刻んだ。
「心配することはない。少々意識を凝らしていたまでのこと。不用意に荒れたりなどはせぬよ。そのようなことをしたらひいなに叱られてしまう」
くすり、と小さく笑んだ。
男の様子に壮年の男は力を抜く。
足を崩し、胡坐をかいた。緊張感の漂っていた表情も、今は気安いものに変わっている。
「で、何かわかったのか、みこと」
「ひいなに繋がりそうだ」
簡潔な男の言葉に壮年の男は目を丸くした。
「行くのか？」
「ああ。だが連れ帰ることはできない。渡りをする術を私は持ち合わせていないからね。それにどれだけあちらに留まれるかは、行ってみないとわからない。ひいなの意識が残せるかどうかも。かなり負担をかけることになるのは間違いないだろうけど」
「女神は何と？」
「言ってない。言えば止められるだろう。向こうの状況もわからないのに連絡なしで降りるのは危険なことこの上ない」
「…！」
「止めるか？」
男は目を細めて壮年の男を見据えた。
「…私が止めたら、行くのをやめるか？」
確認するような壮年の男の言葉に、やんわりと笑って否定した。
次へ あとがき 戻る 目次